¿Qué se necesita realmente para ser la empresa más emblemática de Estados Unidos?

¿Qué significa ser icónico?

Estaba pensando exactamente en esta pregunta mientras me acercaba a la Estación Central de Michigan para la celebración de la revista TIME de sus empresas estadounidenses más emblemáticas. A principios de este año, TIME otorgó oficialmente a Ford Motor Company el premio No. 1 lugar en esa lista, un mérito por sus valores perdurables, su éxito comercial y su papel en la configuración de la cultura y la sociedad estadounidenses a lo largo de sus 123 años de historia. Pero ser icónico es llevar el orgullo del pasado mientras tomamos toda esa historia y la ponemos a trabajar para el mañana.

Como empleado de Ford, puedo ser parte de esa búsqueda.

Los coches tienen una forma de inspirar pasión y emoción como pocas otras cosas lo hacen, y se apoderaron de mí a una edad temprana. Hoy trabajo para entregar la versión más icónica del vehículo más icónico que la compañía más icónica de Estados Unidos haya producido jamás: el Ford Mustang GTD.

Entonces, al entrar a una sala llena de directores ejecutivos, líderes de la industria, empresarios e innovadores, no pude evitar reflexionar sobre mi viaje desde ser un niño obsesionado con los automóviles en una granja lechera de Wisconsin hasta donde estoy hoy.

En esta noche en particular, Jessica Sibley de la revista TIME recibió al presidente ejecutivo de Ford, Bill Ford, junto con la directora de inversiones de Google, Ruth Porat, y el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, para discutir lo que se necesita para construir una empresa icónica y cómo hacerla durar.

Mientras los tres discutían la visión, las luchas y las ambiciones de sus respectivas empresas’, me llamaron la atención cuatro elementos clave para construir una empresa icónica.

1. Valores

Durante 123 años, Ford ha estado impulsado por un conjunto de valores simple pero poderoso. Como enfatizó Bill Ford, el cuarto miembro de su familia en dirigir la empresa, “se trata de cuidar de los demás, de nuestras comunidades y de nuestro país”

Si bien el tiempo avanza y la cultura evoluciona con él, esos valores fundamentales son los que han sostenido a la empresa a lo largo de generaciones y en el futuro. Pero para el propio Ford, es algo personal. “Nuestro apellido está en cada vehículo que vendemos, y no lo tomo a la ligera”, dijo. «Así que si alguna vez hay algo que pueda dañar esa reputación, tengo que abordarlo.”

2. Gente

Todos los panelistas coincidieron en que alcanzar un estatus icónico se reduce a un equipo que esté genuinamente orgulloso del trabajo que realiza. “Si puedes lograr que la gente se entusiasme y crea en el futuro y en la visión de hacia dónde vas, realmente puedes hacer cualquier cosa”, dijo Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines.

Ford destacó ese sentimiento. “Tenemos empleados de cuarta, quinta e incluso sexta generación trabajando en nuestra empresa, y les encanta nuestra empresa”, dijo. “No nos declaramos en quiebra durante la crisis financiera cuando lo hicieron nuestros dos mayores competidores. Pero no fue por nada de lo que hicimos; fue porque nuestros empleados simplemente no nos dejaban fracasar.”

Continuó: “Cualquier empresa es siempre tan buena como su gente. Si consigues a los mejores y más brillantes, tendrás la oportunidad de ganar.” Esta mentalidad ha impulsado las inversiones de Ford en innovación, atrayendo la excelencia a Detroit y brindando a los empleados los entornos adecuados para abordar los mayores desafíos de la industria.

3. Experiencia del cliente

Las empresas icónicas no resisten la prueba del tiempo sin ganarse la confianza de la gente una y otra vez. “Una de las razones por las que fuimos una de las empresas TIME 100… es el hecho de que la gente ama nuestra empresa,” dijo Ford. “Les encantan nuestros productos. Les gusta la forma en que nos comportamos en las comunidades”

Pero Ford también tiene la mirada puesta en el futuro. “Lo que más me entusiasma es el hecho de que dentro de 125 años seguiremos siendo la empresa automovilística más estadounidense y que mejoraremos la vida de nuestros clientes y, con suerte, les devolveremos su activo más preciado, que es el tiempo”

Kirby también destacó la importancia de aumentar continuamente la apuesta para los clientes. “Tu trabajo es ‘wow’…y necesitamos ‘wow’ [nuestros clientes] consistentemente,” dijo.

4. Impacto

El impacto de Ford es innegable. Revolucionó la manufactura, acercó el transporte individual a las masas, construyó el Arsenal de la Democracia, se movilizó en medio de una pandemia global y ha apoyado a familias y empresas en todo Estados Unidos durante generaciones.

“Cualquier empresa sólo debería existir si mejora la vida de las personas”, dijo Ford durante el panel. Porat también enfatizó la obligación de una empresa de mejorar su comunidad, diciendo que las empresas icónicas tienen la responsabilidad de “ofrecer las ventajas… y proteger [a la comunidad] de las desventajas”

Al salir del evento, me di cuenta de que la recientemente renovada Estación Central de Michigan era realmente la respuesta perfecta a mi pregunta original. Durante décadas, su imponente estructura ha sido uno de los sitios más reconocibles de Detroit. Pero nunca fue sólo un lugar para tomar un tren. Siempre ha sido un verdadero símbolo de la resiliencia de la ciudad. Es esta trascendencia la que forma un icono. Como empleado de Ford, me siento privilegiado de estar aquí en un momento tan emocionante en la historia de la empresa y no puedo esperar a ver cómo esta empresa icónica seguirá creciendo.

Peter Schultz es supervisor de gestión del programa Mustang GTD en Ford.