La frustración de TOYOTA GAZOO Racing en Fuji

La racha ganadora de TOYOTA GAZOO Racing en casa llegó a su fin a pesar de un valiente esfuerzo en unas dramáticas 6 Horas de Fuji, la penúltima ronda del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA 2024.

Un intenso esfuerzo de equipo, una conducción comprometida y una estrategia audaz pusieron a los GR010 HYBRID en la lucha por la victoria a pesar de sus parámetros de potencia y peso revisados ​​en Fuji, pero la racha de seis victorias consecutivas en casa de TOYOTA GAZOO Racing terminó finalmente en frustración.

Frente a 65.800 entusiastas fanáticos, una lucha tenaz de Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa en su GR010 HYBRID #8 parecía haber ganado un podio hasta que una penalización tardía los hizo caer al décimo lugar.

El GR010 HYBRID nº 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries había liderado la carrera a dos horas del final, pero se vio obligado a retirarse debido a los daños causados ​​por un accidente. Esto pone fin a la lucha por el Campeonato del Mundo de Kamui y Nyck a falta de una carrera.

El equipo se encontró en desventaja desde las primeras vueltas. A ambos lados de la salida del coche de seguridad en la segunda vuelta, Sébastien cayó del segundo al cuarto puesto, mientras que Mike también perdió terreno desde el cuarto puesto de la parrilla y pasó la primera etapa en quinto lugar, detrás del nº 8.

Otros cambios de posición hicieron que la segunda hora terminara con Mike todavía en quinto lugar, pero Sébastien ahora sexto, aunque esas posiciones se intercambiaron poco después cuando el GR010 HYBRID nº 7 sufrió una degradación de los neumáticos, lo que provocó que entrara en boxes antes de lo previsto. Nyck tomó el relevo, mientras que Brendon reemplazó a Sébastien poco después.

A pesar del duro comienzo, la estrategia de combustible y neumáticos del equipo comenzó a dar sus frutos. Después de la mitad de la carrera, Nyck adelantó al BMW #15 y al Ferrari #50 y luego superó al Porsche #6 en los boxes para ponerse en cabeza. El #8 también avanzó y Brendon adelantó audazmente a dos Ferrari antes de cederle el puesto a Ryo, que se unió a la lucha por el podio.

Después de casi cuatro horas de intensa competencia, Kamui tomó el control durante dos stints para buscar la victoria, con ambos autos ahora en una posición estratégica más fuerte en términos de combustible y neumáticos que sus rivales. Pero un coche de seguridad virtual al comienzo de la quinta hora le quitó esa ventaja al darle a todos los Hypercars la oportunidad de entrar en boxes y perder menos tiempo en comparación con hacerlo en condiciones de carrera.

Un sprint de 90 minutos hasta la bandera a cuadros vio a Ryo inicialmente mantenerse tercero antes de que el Alpine #35 lo adelantara. Al #7 le fue peor cuando Kamui y el Porsche #5 hicieron contacto en la batalla por el octavo lugar. Los daños en la suspensión trasera y la carrocería no pudieron repararse a tiempo, por lo que el auto fue retirado a una hora del final.

Ryo presionó mucho para llevar al #8 de nuevo al podio en la última hora, superando a los dos Porsche de JOTA y luego colocándose en un cómodo tercer lugar después de una penalización al Alpine #35. Pero a 16 minutos del final, el #8 incurrió en su propia penalización de drive-through, por un incidente con el Porsche #6 líder, y Ryo terminó décimo, a 58,879 segundos del ganador.

A pesar del resultado muy frustrante, el equipo ya está centrado en retener su título de constructores en un enfrentamiento en Bahréin el 2 de noviembre, cuando concluirá la lucha por el Campeonato Mundial. TOYOTA GAZOO Racing está a solo 10 puntos del líder Porsche de cara a la octava y última carrera de 2024.
Kamui Kobayashi (director del equipo y piloto, coche #7):

“Fue una carrera muy dura. El segundo coche de seguridad nos puso en una situación difícil. Después de eso, intenté luchar con el Porsche nº 5 durante un par de vueltas, pero nuestra falta de velocidad en línea recta era evidente, así que intentó adelantarme en las tres primeras curvas. En el interior de la tercera curva, ambos entramos en la curva al mismo tiempo y no pudimos evitar el contacto. Desafortunadamente, luego tuvimos otro contacto y el daño fue demasiado grave para repararlo. Definitivamente no fue nuestro día y lo siento por nuestros fanáticos locales que nos apoyaron tanto. Espero que volvamos fuertes para la última carrera en Bahréin”.
Mike Conway (Piloto, auto nº 7):

“Ha sido un día bastante duro para ambos autos. Desafortunadamente para el auto nº 7 tuvimos un contacto y el auto no se pudo reparar, por lo que no sumamos ningún punto, lo cual es malo para nuestro campeonato de pilotos, y como equipo tampoco obtuvimos una buena puntuación para el de fabricantes. Obviamente es frustrante y no es el resultado que queríamos para nuestros fanáticos locales y todos los socios y colegas de Toyota que nos apoyan aquí. Pero queda una ronda y es una carrera más larga, con más puntos en juego, así que haremos todo lo posible para volver a luchar”.
Nyck de Vries (Piloto, coche nº 7):

“Es un trago difícil de tragar para todo el equipo. Ha sido duro todo el fin de semana. Éramos conscientes de que nuestro ritmo de carrera no era lo suficientemente bueno como para luchar por la cabeza basándonos únicamente en nuestra velocidad y que necesitábamos ejecutar la mejor carrera posible para sumar buenos puntos para ambos campeonatos. Teníamos una gran estrategia para hacer precisamente eso, pero desafortunadamente, debido a las circunstancias de la carrera, no lo logramos. Es una verdadera lástima”.
Sébastien Buemi (Piloto, coche nº 8):

“Fue un desastre para nosotros. Tuvimos una salida sólida, considerando que éramos un poco más lentos que nuestros rivales. No tenía