Por qué la simplicidad es la clave para nuestra futura plataforma de vehículos eléctricos
Hace un siglo, Henry Ford afirmó que construiría un coche para la gran multitud, uno «construido con los mejores materiales… según los diseños más sencillos que la ingeniería moderna pueda concebir». Ese carro, el Modelo T, no solo cambió a Ford; transformó la sociedad. A día de hoy, sigo fascinado por su elegante y sencilla ingeniería.
Esa misma visión ha sido una inspiración constante para un nuevo y ambicioso proyecto que un pequeño grupo de nosotros ha emprendido en los últimos tres años. Un proyecto como este es la razón por la que volví a Ford. No podía dejar pasar la oportunidad de ayudar a fusionar la innovación incansable de una startup con el poderío industrial de un icono de 122 años.
El Modelo T era asequible no porque fuera una versión de segunda mano de otros coches, sino porque mentes brillantes adoptaron enfoques fundamentalmente nuevos para viejos problemas. Eso es exactamente lo que nos propusimos al crear la Plataforma Universal de Vehículos Eléctricos de Ford.
Una nueva forma de trabajar
Comenzamos con una sola persona, Alan Clarke, quien anteriormente trabajaba en Tesla, y seleccionamos cuidadosamente un pequeño equipo compuesto por talento externo y veteranos de Ford. No buscábamos solo a los mejores en su campo, sino a personas con un profundo deseo de desafiar las convenciones. Protegidos de cualquier «interrupción corporativa bienintencionada», cerramos las puertas y mantuvimos el proyecto en secreto en un pequeño edificio en California. El equipo era una fracción del tamaño habitual, con poca supervisión.
Se esperaba que cada miembro comprendiera cómo su trabajo afectaba al vehículo en su conjunto y que priorizara el coste total y la eficiencia.
Dada la forma en que la industria desarrolla vehículos, un ingeniero de chasis podría ser penalizado por añadir 5 dólares al coste de los frenos, incluso si ese cambio ahorrara 20 dólares en la batería. Descartamos esa idea.
«La física no es exclusiva».
Doug Field, director de Vehículos Eléctricos, Digital y Diseño de Ford.
Aún más esencial fue nuestra capacidad para conectar culturas y diferentes tipos de equipos, uniéndolos para que trabajaran como uno solo.
El equipo integrado tenía acceso a todo lo que Ford ofrece. También tenía permiso para cuestionarlo todo, utilizando nuevas herramientas como un sistema de diseño asistido por computadora que les proporcionaba una vista en tiempo real de las piezas instaladas en el vehículo.
Las decisiones se tomaban rápidamente: en la fábrica, durante mis revisiones quincenales de un día completo o mediante la decisión final de nuestro director ejecutivo, Jim Farley.
La física no es exclusiva
Esta filosofía de integración profunda de sistemas nos impulsó a encontrar maneras de que las piezas individuales realizaran múltiples funciones, eliminando la complejidad de forma implacable. Esto nos llevó a invertir en «unicasting», donde formamos piezas masivas de aluminio individuales que actúan como elementos estructurales de la carrocería y como piezas base para subconjuntos independientes.
En comparación con la carrocería de una camioneta tradicional, el equipo eliminó tres cuartas partes de las piezas, dos tercios de las soldaduras y la mitad de los sujetadores. En el sistema eléctrico, eliminamos más de 1200 metros de cableado (casi 1,6 km), en comparación con nuestro SUV eléctrico de primera generación.
Es fácil copiar una pieza. Es casi imposible copiar el diseño de un sistema profundamente integrado. Esta obsesión por la eficiencia implica que esperamos que nuestros vehículos alcancen una autonomía similar a la de la competencia, con una batería hasta un tercio más pequeña. La innovación en la fabricación de vehículos es tan importante como el producto en sí. Destruimos el concepto centenario de la línea de montaje móvil. En su lugar, hemos creado un «árbol de montaje».
