Hoy hace 70 años: ŠKODA solo comienza en las famosas 24 Horas de Le Mans
Mladá Boleslav, – En 1950, ŠKODA AUTO experimentó un momento muy especial en su historia: la única aparición de ŠKODA en la mundialmente famosa carrera 24 Horas de Le Mans.
Después de la Segunda Guerra Mundial, ŠKODA lanzó una nueva serie de modelos: el 1101/1102 ‘Tudor’ presentaba un motor de cuatro cilindros de 1.089 cc y pronto disfrutó de una gran popularidad en muchos países europeos, así como en los mercados extranjeros. Los vehículos, que contaban con un diseño robusto y moderno para su tiempo, demostraron su excelente fiabilidad una y otra vez en pistas de rally y carreras de circuito de larga distancia. En 1948, por ejemplo, ganaron las cuatro categorías del Raid Polski de 2.649 kilómetros, en el que ŠKODA estaba representado con sus propios automóviles. En el Rally Sudamericano Montevideo – Melo – Montevideo, que cruzó terreno aventurero, tomaron el primer y segundo lugar.
Pero el “Tudor”, cuyo nombre se deriva del inglés “dos puertas”, también demostró sus capacidades en los circuitos tradicionales. En la carrera de 24 horas en Spa-Francorchamps, Bélgica, los tres de cuatro plazas con carrocería cerrada utilizados por ŠKODA recorrieron 1.972 kilómetros cada uno y terminaron el desafío de larga distancia en los primeros tres lugares en su clase de capacidad cúbica. Para subrayar este éxito, el trío checo hizo paradas en boxes juntos y cruzó la línea de meta en formación. Esto les dio la confianza para hacer planes aún más ambiciosos.
Para la temporada de 1949, el fabricante de automóviles checo desarrolló una variante de carrera especial basada en el “Tudor”: el ŠKODA Sport. El biplaza abierto tenía una distancia entre ejes acortada en 400 milímetros y un pontón particularmente plano hecho de aluminio ligero. Hizo su debut en el Gran Premio de Checoslovaquia celebrado en Brno. Sin embargo, la marca tenía la mira puesta en otro objetivo: Le Mans, la ya famosa carrera de 24 horas en el departamento francés de Sarthe. El 24 de junio de 1950, un sábado, el equipo de la fábrica de ŠKODA finalmente lo hizo: la versión mejorada del 1101 Sport se colocó en diagonal frente a la pared del hoyo del ‘Circuit des 24 Heures’ de 13,65 km, lista para el comienzo de Le Mans en 16.00 horas, que todavía era común en ese momento: los conductores se alinearon en el lado opuesto de la pista listos para correr hacia sus autos de carreras ante la señal, saltar, encender el motor y acelerar. No fue sino hasta 1970 que esta práctica fue abolida por razones de seguridad.
Václav Bobek y Jaroslav Netušil estaban detrás del volante para ŠKODA. Su vehículo de competición ligera de 600 kilogramos tenía una distancia entre ejes que se extendió a 2.150 milímetros específicamente para Le Mans, que mejoró la estabilidad direccional, y se instalaron salidas de aire en forma de hoz junto a los faros principales. Estos dirigieron el aire de enfriamiento a los frenos de tambor de las ruedas delanteras. Dos faros adicionales trajeron luz a la oscuridad de las horas nocturnas. El resto de la tecnología se basó en gran medida en el estándar “Tudor”, como el sistema eléctrico de 12 voltios de PAL y los neumáticos de capa cruzada de Barum. El motor de cuatro cilindros refrigerado por agua de 1.089 cc sin cambios bajo el capó bajo tenía, entre otras cosas, una relación de compresión ligeramente mayor de 8.6: 1 y un carburador UAlex Solex 40. Esto le permitió entregar 50 hp (37 kW) a 5.200 rpm, un aumento de más del 50 por ciento sobre el motor de producción de 32 hp. Con el combustible de carreras habitual de la época, una mezcla de gasolina, etanol y acetona, el ŠKODA Sport alcanzó una velocidad máxima de 140 km / h con un consumo de solo doce litros por cada 100 kilómetros. Totalmente alimentado y equipado con las herramientas y piezas de repuesto que solo podían usarse durante una parada de reparación, tenía un peso operativo de 700 kilogramos.
Jaroslav Netušil y Václav Bobek, ambos debutantes de Le Mans, lo dieron todo. Con una velocidad promedio de 126 km / h, pronto se abrieron paso hasta el segundo lugar en la clase de hasta 1.100 cc en el campo de 60 contendientes en la clase de once autos. En la clasificación especial del coeficiente de rendimiento, que todavía estaba muy extendida en ese momento, el dúo había subido hasta el quinto lugar. Sin embargo, al amanecer, después de 13 horas difíciles en la vía rápida, el automóvil con el número 44 salió en su 115a vuelta. Un defecto técnico sacó al ŠKODA Sport de la carrera: el elemento de bloqueo de una manivela se había roto y no fue posible repararlo en el sitio.
Para ŠKODA, esta fue la única carrera de Le Mans en la historia de la compañía. En los años que siguieron, los modelos especiales de la marca ya no pudieron participar en la carrera francesa de 24 horas debido a la difícil situación política.
El ŠKODA Sport original, que hoy pertenece a una colección privada checa y ha sido completamente restaurado, debería haber regresado a la pista frente a una multitud de espectadores a principios de julio para conmemorar el 70 aniversario de su debut en Le Mans y el 125 ° aniversario de ŠKODA. aniversario. Sin embargo, el Le Mans Classic, celebrado cada dos años desde 2002 para autos de carreras históricos que participaron en el clásico de resistencia antes de 1979, tuvo que posponerse hasta 2021 debido a la pandemia de COVID-19.
