El gigante tecnológico de Cupertino, Calif., ha creado un equipo de empleados para explorar un carro eléctrico con la marca de Apple, según reportó el Wall Street Journal. Apple se uniría a su archirival Google y una compañía de automóviles advenediza Tesla Motors en lanzar el desarrollo de un carro eléctrico de alta tecnología movido por baterías.
Como Google, la compañía de teléfonos inteligentes y computadoras Apple tiene el montón de efectivo para convertirse en uno de los monstruos de la fabricación de carros como General Motors Co., Ford Motor Co. y Toyota Motor Corp.
Apple finalizó el 2014 con $178 mil millones en efectivo y valores realizables.
Pero eso no necesariamente significa que Apple le aventará miles de millones al negocio de manufactura de automóviles que es enormemente complicado y caro.
Podría proveer de software a los vehículos hechos por otros que son más y más automatizados y computarizados, como predicen los analistas que Google buscará hacer. O, como Apple ha hecho con otros productos, podría desarrollar el diseño y encargar la manufactura a contratistas.
El Journal, citando a Fuentes anónimas, reportó que el Ejecutivo en jefe de Apple Tim Cook aprobó un proyecto automovilístico el año pasado y lo colocó bajo el cuidado de Steve Zadesky vicepresidente de Apple , un ex ingeniero de la Ford Motor Co.
Cook autorizó a Zadesky a crear un equipo de 1,000 trabajadores, de acuerdo a las Fuentes anónimas del Journal. Apple contrató a Johann Jungwirth, un ejecutivo de la Mercedes-Benz, en septiembre pasado , según reportó el Journal.
Los ejecutivos de Apple se han reunido con manufactureros en Austria, de acuerdo al Journal, y también Magna Steyr, radicada en Graz y una subsidiaria de la Canadian Magna International.
La Magna Steyr ha construído o ayudado a desarrollar vehículos para la Mercedes y la BMW, e introducido un carro eléctrico que se conecta, de su propio diseño en la exposición del 2009 del Geneva Motor Show.
Los representantes de Apple no respondieron inmediatamente a la requisición de comentarios el viernes.
La compañía ya ha hecho progresos automovilísticos con su CarPlay, un aparato instalado en el tablero que utiliza el control por voz Siri de Apple y iPhones para habilitar a los conductores para hacer llamadas, leer o enviar mensajes de texto, utilizar mapas de la Apple y escuchar música.
La Apple le llama “la mejor experiencia de iPhone en cuatro ruedas”, y dice que este producto será ofrecido por la mayoría de los fabricantes del mundo, entre ellos Ford, Honda, Toyota, BMW, Mercedes-Benz, Hyundai y Volkswagen.
Google ha estado trabajando en su Auto Android, un artilugio similar.
Algunos analistas no ven a Apple construyendo carros.
“No me suena plausible”, expresó Egil Juliussen, un analista tecnológico de la IHS Automotive. “El márgen de ganancia en la industria automovilística no es muy grande. Un margen del 10% es considerado muy bueno. Pero las compañías tecnológicas esperan un 20%”.
No obstante, la industria automotriz, ha sido jalada más y más hacia California y Silicon Valley, argumentó Thilo Koslowski, vice presidente y líder de prácticas automovilísticas en la Gartner Inc.
La mayoría de los fabricantes de carros tienen abiertas oficinas de investigación en la Mecca tecnológica. Tesla Motors – la más importante de las nuevas compañías estadounidenses en casi un siglo – está establecida en Palo Alto y arma carros en una fábrica en la cercana Fremont.
La compañía Uber anunció la semana pasada que abriría un centro de investigación de robótica en asociación con la Carnegie Mellon University en Pittsburgh que “se enfocará en el desarrollo de tecnologías clave de largo alcance que mejoren la misión de la Uber de traer transporte seguro y confiable para todos, en cualquier lugar”.
Eso aumentó las especulaciones de que la compañía de San Francisco quiere invertir en carros que se autoconducen.
Google anunció en mayo pasado que probaría como 200 carros de dos plazas autoconducidos que operan con energía eléctrica – la mayoría sin volante ni pedales.
Los carros, que semejan gomitas de dulce, no son necesariamente una señal de que Google quiera convertirse en fabricante de carros. La compañía espera desarrollar software para los carros autoconducidos que “mejorarán la seguridad en los caminos y ayudarán a la gente que no puede manejar”, escribió en su blog.
Los analistas han predicho que la compañía buscará sacar ganancia de la venta de software a los fabricantes de carros, más que meterse a la operación de manufactura de automóviles.
No hay duda de que Apple podría producir un carro eléctrico si eso decide hacer, puntualizó Koslowski .
“Los obstáculos para construir un carro eléctrico son mucho menores de lo que eran”, comentó. “Puedes comprar muchos componentes en esto días, casi de las repisas del súper. Es mucho más fácil de hacer que comenzar de cero y desarrollar un vehículo de combustión interna”.
Pero estuvo de acuerdo que sería difícil para Apple exprimir los mismos rendimientos de los carros que los que ha disfrutado de la computadoras, teléfonos y tabletas.
“Ellos podrían decidir solo vender licencias de sistemas completos, como transmisiones a batería, a los fabricantes existentes”. Koslowski abundó. “Podrían unir marcas. Podrían colaborar en la producción. Tienen muchas opciones.
Agradecimientos: Google/EPA
Jerry Hirsch contact the reporter
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