El A480 y la magia de los neumáticos

 

Levante la mano si ve los neumáticos como consumibles redondos, negros y sin importancia. Bueno, tienes derecho a esa opinión, por supuesto, ¡pero realmente está fuera de lugar! Cuando se trata de deportes de motor, el diseño y la gestión de los neumáticos juegan un papel fundamental, y no más que en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (FIA WEC), donde las condiciones de pista variables en el transcurso de un mismo evento no son infrecuentes. El ingeniero de rendimiento del equipo Alpine Elf Matmut Endurance, Paul François, nos habla de las diferentes formas en que los neumáticos hacen su magia en las carreras de resistencia.

Alpine ha comprendido durante mucho tiempo la importancia de los neumáticos y los beneficios que se pueden obtener al estar atento a lo que, en realidad, es el único punto de contacto entre el automóvil y la pista de carreras. A partir de 1964, la firma francesa incluso contribuyó activamente al desarrollo de los neumáticos radiales, una tecnología que revolucionó la industria del automóvil.

Innovación alpina y de neumáticos
Fue efectivamente a Alpine a quien el inventor del concepto, Michelin, recurrió para resolver el problema de la pérdida de control a alta velocidad. Gracias a la suspensión fácil de ajustar que equipaba sus monoplazas F2 y F3 y prototipos de carreras de resistencia, Alpine contribuyó a optimizar el rendimiento de los neumáticos radiales, un avance que se convirtió en sinónimo de duplicar la vida útil de los neumáticos en la mente de los automovilistas ordinarios.

Las 24 Horas de Le Mans de 1967 vieron a Alpine y Michelin introducir otro avance que es hoy común en las carreras de motor, y que la Fórmula 1 fue rápida en imitar, a saber, los slicks; en otras palabras, neumáticos sin dibujo de la banda de rodadura que proporcionan un agarre superior en tiempo seco al maximizar la cantidad de caucho que está en contacto directo con el suelo.

En 1978, no fue ninguna sorpresa ver a Alpine convertirse en la primera marca en ganar Le Mans en slicks radiales …

Neumáticos conectados
En las carreras de resistencia, cuando se trata de la gestión de neumáticos, ¡siempre estás bajo presión!

Paul François, ingeniero de rendimiento, Alpine Elf Matmut Endurance Team

 

Si bien muchos automovilistas prestan poca atención a sus neumáticos (¡excepto cuando se pinchan!), Los equipos de carreras saben cuánto contribuyen al paquete de rendimiento general. Además de estar compuestos por más de 200 ingredientes diferentes, los neumáticos de hoy están conectados.

“Los neumáticos Michelin que utilizamos en el Campeonato Mundial de Resistencia están equipados con sensores que nos permiten controlar su rendimiento”, dice Paul François. “Por ejemplo, gracias a un termómetro láser, nos mantienen informados de las temperaturas tanto del aire dentro de las cubiertas como de las propias carcasas en tiempo real. También podemos vigilar las presiones, que son otro parámetro crucial que nos permite no solo optimizar el rendimiento, sino también correr de forma segura, ya que somos capaces de detectar pinchazos incluso antes de que los conductores los sientan “.

 

 

 

Los sensores de presión alertan a los equipos de un pinchazo antes de que el ciclista lo sienta

Mientras tanto, el seguimiento de los neumáticos se ve facilitado por la electrónica integrada … “Los neumáticos de carreras de resistencia están equipados con tecnología RFID [Identificación por radiofrecuencia] y códigos de barras que permiten que Race Control verifique que los equipos cumplen con las regulaciones de neumáticos y sus respectivas asignaciones en todo momento”, explica Paul François. Cuando los coches salen de los boxes, la señal de identificación emitida por sus neumáticos es captada por una puerta conectada.

Un papel en la estrategia de carrera
La asignación de neumáticos por automóvil para las rondas individuales del Campeonato Mundial de Resistencia está limitada a solo 18 slicks para carreras de seis horas (incluida la calificación), 24 para carreras de ocho horas y 56 para Le Mans. Las regulaciones también establecen que el reabastecimiento de combustible debe completarse antes de que pueda comenzar el trabajo en los cambios de neumáticos durante las paradas en boxes, mientras que solo cuatro mecánicos están autorizados para realizar este trabajo, lo que, en consecuencia, lleva seis veces más tiempo en las carreras de resistencia que en la Fórmula 1.