“Storie Alfa Romeo”, octavo episodio: el 156 fue un Alfa Romeo auténticamente exitoso

Un sedán con un corazón deportivo.

Casi un millón de personas visitaron los concesionarios el primer domingo de “puertas abiertas”. Más de 100,000 pedidos en unos pocos meses. Ventas totales de 680,000 entre 1997 y 2005. Estas cifras hacen del 156 uno de los modelos AR más exitosos de la historia.
El 156 fue presentado a la prensa internacional en 1997 en el Centro Cultural de Belém en Lisboa. Las intenciones de la compañía se declararon claramente: crear un sedán que combinara la excelencia del estilo y un comportamiento dinámico impecable, con un equilibrio perfecto entre rendimiento y manejo. Una fórmula de producto 100% Alfa Romeo.
El objetivo era muy ambicioso, y el resultado fue uno de los mejores autos con tracción delantera de todos los tiempos.

Alfa Romeo y tracción delantera

Los primeros automóviles se fabricaron con tracción trasera, pero desde el principio, la hipótesis de la tracción delantera fascinó a los diseñadores. La idea apareció en las mentes de Alfa Romeo en el primer período de posguerra. Satta Puliga y Busso estaban convencidos del potencial de esta solución y comenzaron un programa de desarrollo que tenía como objetivo hacer del 1900 la primera tracción delantera de la marca. Sin embargo, la compañía decidió ir en una dirección diferente: a principios de la década de 1950, se consideró la idea de crear un Alfa Romeo más pequeño, con tracción delantera, lo que condujo a estudios de varios tipos de sistemas de propulsión.
Sin embargo, ninguno de estos proyectos alcanzaría la fase de industrialización. Pero la decisión solo se retrasó. Alfa Romeo decidió ampliar su gama con un modelo un poco por debajo del Giulietta: un modelo compacto de “velocidad máxima por delante”, para aumentar las ventas.
En cambio, el nuevo proyecto fue confiado a Rudolf Hruska, el “padre” de las diversas versiones de Giulietta.

Alfa Romeo le encargó llevar a cabo una doble responsabilidad: diseñar simultáneamente tanto el auto nuevo como la fábrica donde se construiría. Así nació el Alfasud, el primer modelo de tracción delantera Alfa Romeo

Alfasud nació tanto “de una sábana blanca” como “de campos verdes”: fue uno de los casos poco frecuentes en los que una fábrica de automóviles está diseñada y construida para producir un modelo específico. El automóvil no tenía restricciones técnicas para respetar, además de ser fiel a sus objetivos de producto.
“Obviamente tenía que ser una tracción delantera. Y tenía que ser un subcompacto de lujo, un automóvil de 5 plazas con una cajuela muy grande “. Así que Hruska describió el proyecto unos años más tarde.

Se prefiere el motor “boxer” de 1.2 litros (con cilindros opuestos) al de 4 cilindros en línea, porque es más bajo y más adecuado para un perfil aerodinámico. El cuerpo sin precedentes de “dos volúmenes” fue creado para mejorar el acceso al maletero, un volumen de 400 litros gracias al tanque de combustible que se coloca debajo del asiento trasero en lugar de entre el asiento y el área del equipaje. Esto dio lugar a un enfoque innovador, funcional y seguro que fue inmediatamente imitado ampliamente.

Alfasud fue el primer pedido importante asumido por Giorgetto Giugiaro y demostró ser un gran éxito comercial. Para respetar todas las limitaciones de espacio y tamaño, el joven estilista inventó la característica “cola alta” y la conectó al frente aerodinámico a través de una línea simple y aerodinámica.

Alfasud entró en producción en 1972, el año en que la producción de la marca superó el millón de ejemplares desde su fundación. Por sí mismo, el Alfasud casi igualará este récord, con 900,925 unidades producidas entre 1972 y 1984 (sin mencionar las versiones Sprint). Se convirtió en el Alfa Romeo más vendido de la historia.

De la racionalización de la producción a la centralidad de la marca.

En 1986, IRI (propietario estatal de Alfa Romeo desde 1933) vendió la marca al Grupo Fiat y, como en todos los procesos de integración industrial, los primeros años se dedicaron principalmente a la racionalización de las cadenas de producción y suministro.
En la década de 1980, la consigna para todos los fabricantes de automóviles era “sinergias”. El proceso y el producto se estandarizaron cada vez más. Muchos componentes fueron compartidos por razones de costo. Los diseñadores se vieron obligados a respetar las restricciones rígidas (como el tamaño de las puertas), que sofocaron la creatividad.
En los años siguientes, estas reglas se aflojaron. A los clientes no les gustó la homologación excesiva y comenzaron a buscar autos más identificables. La personalidad de la marca retomó su importancia perdida, influyendo en las elecciones públicas. Este punto de inflexión cambió la historia del diseño de automóviles de principios de siglo.

Conducción deportiva, alto rendimiento, innovación (y estilo)

Para Alfa Romeo, esto significó un regreso a sus orígenes. El primer gran paso para relanzar las características distintivas de la marca fue revivir a Alfa Corse, el glorioso equipo de carreras donde el joven Enzo Ferrari había dado sus primeros pasos. En 1993, el 155 GTA participó en el DTM, el campeonato de turismo en Alemania, conducido por Nicola Larini, quien ganó al terminar primero en 11 de las 20 carreras, llevando a Alfa Romeo al primer escalón del podio de Nürburgring por primera vez. .