¿Realmente valen la pena los viajes por carretera con niños?

¿Qué tendrán los viajes familiares por carretera que parecen tan atemporales y, a la vez, marcan tan claramente ciertas etapas de nuestras vidas?

Algunos de mis recuerdos más antiguos y nítidos de la infancia son de los viajes por carretera que hacíamos en familia. Madrugadas en las que todos nos acomodábamos en nuestro SUV abarrotado, acurrucados bajo mantas y provistos de aperitivos, mientras observábamos cómo las luces traseras de otros vehículos pasaban como estelas por la ventanilla lateral, recorriendo más de 800 millas en un solo día para llegar a nuestro destino.

A menudo, estos viajes tenían un fin puramente práctico, ya que nos desplazábamos por la costa oeste siguiendo el trabajo de mi padre. Sin embargo, dejaron una huella profunda en mí e influyeron en muchas de las fantasías que tenía de adulto sobre cómo sería la vida cuando yo fuera padre.

«Algún día llevaremos a nuestros hijos a un gran viaje por carretera y visitaremos los parques nacionales…»

Siempre parecía algo inalcanzable, o simplemente sentía que no era el momento adecuado. Pero este verano —16 años después de casarnos, 10 años después de tener a nuestro primer hijo y apenas uno después de tener al cuarto— por fin decidimos hacerlo.

Y lo que vivimos no fue lo que esperábamos.

Fue duro. Hubo muchos momentos en los que cuestionamos nuestro plan e incluso nuestra capacidad para completar el viaje. ¿Qué había sido de aquel recorrer kilómetros y kilómetros con tranquilidad? ¿De las charlas interminables compartiendo nuestros pensamientos? ¿Qué era ese caos absoluto que se desataba en la tercera fila de asientos? ¿Acaso no habíamos parado para ir al baño hacía apenas diez minutos?

Pero, a medida que avanzábamos por la carretera, también empezaron a surgir algunos de los momentos más preciados; era casi como asomarse a una ventana en el tiempo hacia mi propia infancia, pero esta vez desde la perspectiva de mis padres.

Vi la alegría al desenvolver aquel tentempié especial, los gestos emocionados señalando mientras nos acercábamos a nuestros destinos y la mirada serena hacia la ventana mientras los kilómetros pasaban a toda velocidad. El esfuerzo de cargar el equipaje, las paradas constantes y la tarea de gestionar a la «troupe» —que a nosotros nos resultaba tan agotadora— parecían pasar inadvertidos para ellos.

Escuchar los gritos de «¡Tienen piscina!» y ver cómo saltaban inevitablemente sobre las camas del hotel hizo que el coste de las vacaciones valiera la pena.

Verlos descubrir su primer bisonte en Yellowstone y darse un chapuzón espontáneo en el lago del Parque Nacional de los Glaciares pareció borrar todas las dificultades que conllevó llegar hasta allí. El valor de estas aventuras se reflejaba claramente en sus rostros.

Estaban descubriendo de primera mano lo grande y hermoso que es realmente este mundo, y nosotros vivíamos algunas de las mayores recompensas de la paternidad: hacer realidad aquellos sueños y grabar a fuego recuerdos compartidos de viajes familiares por carretera.

– Micah Weber

Fotógrafo profesional, entusiasta de las actividades al aire libre y creador de contenido